Lento (Haute-Corse) : la plus vaste des cinq communes de la Costiera

Lento est une commune de 23,72 km² posée sur la rive gauche du Golo, en Haute-Corse, avec 117 habitants et un village qui s’étage autour de 550 m. C’est la plus étendue des cinq communes de la Costiera : elle en couvre 39 % à elle seule. Le fleuve passe en bas, à 131 m. La crête du Tenda la ferme en haut, à 1 469 m.

On ne monte pas ici pour le village, qui se traverse en un quart d’heure et ne compte aucun édifice classé ni inscrit. On y monte parce que c’est la porte ouest de la Costiera, la seule des cinq communes qu’une route relie directement au fond de la vallée, et parce que les quatre cinquièmes du territoire appartiennent au massif du Tenda, dans un périmètre Natura 2000. L’essentiel de la commune ne se voit pas depuis ses maisons.

Ce que recouvre la commune : 23,72 km², de 131 à 1 469 m

Mille trois cent trente-huit mètres séparent le point bas du point haut. Aucune des quatre autres communes de la piève n’en approche : les plus hautes plafonnent vers 1 230 m, quand Lento va chercher le Monte Reghia di Pozzo à 1 469 m et le Monte Sant’Anghjulu à 1 389 m. Elle prend la vallée sur toute sa hauteur, du lit du fleuve à la ligne de faîte.

Le sol est le schiste lustré du Cismonte, l’en deçà des monts, cette Corse sombre qui prolonge l’arête du Cap Corse au-delà du Golo et se poursuit vers le San Petrone. La végétation s’étage. Chênes verts et haut maquis dense depuis le fleuve jusque vers 600 m. Au-dessus, quelques châtaigniers et des bosquets de chêne, puis des prairies rases qui grillent dès juillet. Plus haut encore, la pierre à nu.

Corine Land Cover range la commune à 100 % en forêts et milieux semi-naturels dans son relevé de 2018, et le détail vaut mieux que le total : 58,3 % de végétation arbustive ou herbacée, 29 % d’espaces ouverts sans végétation ou presque, 12,7 % de forêts. Rien de bâti, rien d’agricole. Le village lui-même ne pèse pas assez pour ressortir de la maille.

Côté eau, le Golo longe le sud-est du territoire et le sépare de Bisinchi. Le ruisseau de Navetta borde l’extrémité méridionale. À l’intérieur, le principal cours est le ruisseau de Pidocchiosa, qui alimente le Sanguinelli avant que celui-ci ne rejoigne le fleuve.

Monter à Lento : la seule route qui part du fond de la vallée

Le village est desservi par la D5, la route de corniche qui enfile les villages de l’adret au-dessus du Golo. Jusque-là, rien de particulier : les quatre autres villages sont sur le même axe. Lento a une seconde entrée qu’aucun d’eux ne possède. Une route monte droit de Ponte Novu, 9,4 km pour un quart d’heure, un peu plus de quatre cents mètres de dénivelé depuis les 140 m du bord du fleuve. Elle date de la Seconde Guerre mondiale et on la dit percée par des prisonniers allemands.

Qui arrive de l’ouest et veut la Costiera entre donc par Lento, quelle que soit sa destination. Campitello, que rien ne relie au fond de vallée de son côté, se rejoint 5,6 km plus loin sur la même corniche, neuf minutes de plus. Lento est le seuil, et il l’est depuis que la route existe.

Distances et durées relevées en septembre 2026, de centre de village à centre de village. Elles supposent une conduite normale sur une chaussée étroite : la D5 se négocie à quarante à l’heure de moyenne, pas davantage.

Ce qu’on voit au village, et la chapelle qu’on ne voit plus

L’église paroissiale est dédiée à Sainte-Marie-Madeleine et a été restaurée. Trois chapelles complètent l’ensemble : San Cipriano, le long de la route qui descend vers Ponte Novu, San Antonio dans le haut du village, et San Cervone. Aucun de ces édifices n’est classé ni inscrit au titre des monuments historiques. La commune n’en compte aucun, et c’est vrai des cinq : la Costiera est un pays sans monument protégé, ce qui n’empêche pas ses églises d’avoir une histoire.

San Cervone est la plus intéressante et la moins visible. C’est l’ancienne église paroissiale, abandonnée quand l’actuelle a été bâtie, déjà en ruine en 1646, relevée vers 1772 : la date est gravée sur la porte principale. L’extérieur est resté roman, l’intérieur est baroque, avec une voûte qui a remplacé la charpente d’origine. Elle se tient à 654 m.

C’est cette voûte qui pose problème. Des morceaux en sont tombés sur l’autel, les fissures sont nombreuses, et l’édifice est ouvert aux intempéries comme aux bêtes. En septembre 2024, la chapelle a été retenue parmi les cent sites départementaux de la Mission Patrimoine et dotée de 50 000 €, sur un dossier porté par la Fondation du patrimoine ; les travaux de charpente, de couverture et d’étanchéité étaient annoncés pour le premier trimestre 2025. Qui monte pour elle doit compter avec un chantier.

Le haut de la commune : un sommet à 1 469 m, un refuge, un site Natura 2000

Le site d’intérêt communautaire « Massif du Tenda et forêt de Stella », enregistré sous le code FR9400598, couvre 3 055,76 hectares le long de la crête, au titre de la directive Habitats. Environ mille huit cent quatre-vingts de ces hectares tombent sur Lento. Autrement dit près de 80 % de la commune, et à peu près trois cinquièmes du site entier.

Les voisines en portent aussi, mais très peu : Scolca cent soixante hectares, Campitello sept, Bigorno quelques ares, Volpajola rien du tout. Le même relief porte une zone naturelle d’intérêt écologique, faunistique et floristique de type 2, « Massif du Tenda et Monte Astu », qui concerne dix communes et suit la même ligne de faîte. Le détail des habitats est repris dans la fiche du site.

Ce haut de commune ne se rejoint pas en voiture. On y accède par la ligne de crête, depuis le col de Bigorno le plus souvent, et le refuge de Lento y est le seul abri de toute la chaîne du Tenda. Le massif ne fait pas partie des six que la préfecture de Haute-Corse ferme par arrêté saisonnier, ce qui le rend praticable en été quand d’autres ne le sont plus, sous réserve des interdictions ponctuelles prises au jour le jour.

Ce que Lento n’a pas

Le classement en milieux naturels à 100 % a une traduction directe : il n’y a ici ni commerce, ni dépôt de pain, ni pompe à essence. On se ravitaille dans la vallée ou de l’autre côté du col, et c’est vrai de toute la Costiera.

Le groupe scolaire existe toujours comme bâtiment, mais plus aucun cours ne s’y tient depuis les années 1980 ; les enfants descendent. La voie ferrée traverse la commune en longeant le Golo sans y marquer d’arrêt : les gares utilisables sont Barchetta et Ponte Novu. Aucun édifice ne se visite, et rien ici ne se paie.

Les 117 habitants du recensement de 2023 sortent d’une chute brutale. La commune tenait 512 âmes en 1954 et n’en comptait plus que 207 en 1962 : soixante pour cent en huit ans. Le creux est à 76 habitants, en 1990. Depuis, la courbe remonte doucement, 111 en 2021, 117 en 2023. L’été, les maisons se rouvrent et le village ne ressemble plus à ce chiffre.

Lento face aux quatre autres communes de la Costiera

Les cinq communes totalisent 60,73 km² et huit cent trente et un habitants. La comparaison remet chaque village à sa place, et elle contredit l’idée qu’on se fait de Lento.

Volpajola pèse près de quatre fois plus d’habitants, et c’est elle qui descend le plus bas, à 45 m, avec la gare de Barchetta et le fond de vallée. Lento vient derrière elle au nombre d’habitants. Ce qu’il a en propre, c’est la surface et l’altitude. La formule « le village le plus influent de la Costiera » vient des historiens ; le recensement, lui, désigne Volpajola.

Ce qui a fait de Lento le village le plus pesant des cinq

La piève de Costiera s’étendait entre une ligne de crête allant du Monte Reghia di Pozzo à la Punta d’Evoli, et le lit du Golo, de Lento à l’ouest jusqu’à Scolca à l’est. Lento en tenait l’extrémité amont et le point haut : le sommet qui borne la piève est sur son territoire. Au XIIe siècle, ces communautés étaient administrées pour le compte de Pise par les de Bagnaria, une famille de marchands promue seigneuriale en 1130.

L’histoire militaire a fait le reste. En 1565, l’expédition punitive d’Étienne Doria saccage et brûle une partie de la piève, dont Lento et Volpajola. En 1739, la campagne de Maillebois s’achève ici par une capitulation. Et le 7 mai 1769, au lendemain de la reddition de la piève, le comte de Vaux investit le village et y installe le quartier général du corps expéditionnaire français. Ses troupes cantonnent sur la commune, aux chapelles San Cipriano et San Cervone. Le lendemain elles descendent livrer la bataille de Ponte Novu, à neuf kilomètres et demi en contrebas, par un chemin qui n’était pas encore une route.

François-Antoine Gaffori, fils du général, chargé de la défense de Lento, laissa passer les Français et fut fait major quatre ans plus tard. Le village n’a gardé aucune trace bâtie de ce mois de mai. Des deux chapelles où l’armée de Vaux a dormi, l’une est aujourd’hui la seule affaire de patrimoine de la commune, et c’est sa toiture qui la met en jeu.